Gavriel était sur le coup depuis déjà un certain temps. Il savait à quelle heure exactement la cible devait arriver. Il savait où il s’assiérait, en compagnie de qui il viendrait. Il attendait. Il était prêt. Seul, à une table, avec un verre de vin rouge et un costume hors de prix qu’il espérait bien ne pas tâcher du sang de sa future victime. Cela faisait à peine deux jours qu’on lui avait transmis les infos sur la cible, et déjà il savait tout ce qu’il avait à savoir de lui. Quelles étaient ses habitudes, de quel côté du lit il dormait, quel était son genre de femme et combien de fois il allait aux WC pendant un repas. Il ne faisait pas les choses à moitié, ne laissait rien au hasard.

21h19.

Quelqu’un entra, attirant l’attention de Gavriel, mais ce n’était pas sa cible. C’était une jeune femme dotée d’une belle crinière brune et d’une longue robe noire qui mettait sa silhouette en valeur. Si Gavriel avait été du genre dragueur ou simplement intéressé, elle aurait été tout à fait dans ses goûts. Mais justement, ce n’était pas le cas et il n’était de toute façon pas là pour flirter, n’en déplaise aux quelques regards approbateurs qu’il avait reçu en faisant son entrée. Du coin de l’œil, à travers la porte vitrée du restaurant, il devina une limousine qui s’arrêtait.

21h20.
C’était lui.

Il se redressa, réajusta son nœud papillon avec un sourire confiant et alla chercher un serveur pour lui faire une requête particulière, puis se fraya un chemin pour retourner à sa place. Au passage, il vit la jeune femme qui venait d’entrer sur le point de s’asseoir à sa table et tira sa chaise, murmurant « Bon appétit, mademoiselle » à son oreille avant de disparaître.

Quelques secondes seulement après s’être rassis, l’homme entra en compagnie de sa blonde du moment et de ses gardes du corps et alla s’installer à sa place de prédilection. Maintenant, il s’agissait de sauter sur le bon moment. Un serveur s’approcha de la table de Gavriel et lui apporta le plateau de dimsum qu’il avait commandé un peu plus tôt. S’il avait vraiment eu faim, le plateau lui aurait fait envie, avec ses har gau accompagnés de shimeji et ses siu mai au porc. Aucune chance pour qu’ils soient meilleurs que ceux qu’il avait pu manger en Chine, mais vu les prix et la réputation du restaurant, il y avait fort à parier que la qualité était là. Cependant, l’attention de Gavriel était tournée sur sa cible et dans ces cas là, le reste lui passait le plus souvent au-dessus de la tête. En l’occurrence, il valait mieux manger pour ne pas attirer l’attention, mais il le fit sans conviction, à petites bouchées. C’était en effet très bon. Il se fit un devoir de se rappeler d’aller plus souvent traîner dans le quartier de Bloomsbury.

La suite du repas se déroula normalement. Gavriel mangeait avec une lenteur délibérée, profitant de la vue que lui offrait sa place sur la table de la cible. Il fut également surpris de remarquer que la jeune femme qu’il avait vu entrer était restée seule : il avait supposé qu’elle attendait quelqu’un – une telle femme ne pouvait pas être célibataire, et avec une robe pareille, elle n’était sûrement pas venue pour la carte des vins. Mais Gavriel devait s’être trompé, ou alors son rencart venait de lui poser un lapin. Pendant quelques secondes il eut l’idée folle qu’il puisse s’agir de la tueuse avec qui il avait été mis en concurrence, mais non, elle avait plus le profil de la croqueuse d’hommes venue faire du repérage que d’une Calamity Jane des temps modernes.

Il aurait pu tout savoir de sa rivale, s’il l’avait voulu. Mais non, il avait décidé que cela faisait partie du jeu. Gavriel aimait les challenges. Plus la cible qu’on lui demandait d’abattre était intouchable et plus il aimait ça. Et celle-ci avait échappé aux mains de tous ses "collègues", ce qui en faisait déjà un challenge intéressant. Mais cette fois, il y avait quelque chose de plus. Un défi. Nouveau. Il n’était pas seul sur le coup. Ils étaient deux. Et seul celui qui abattrait la cible obtiendrait la prime. En général, Gavriel ne jouait pas à ce genre de jeux là. Il demandait l’argent avant, en cash, et n’agissait pas tant qu’il ne l’avait pas reçu. Mais son client était quelqu’un de fiable, d’extrêmement riche et d’une réputation un poil excentrique, mais fair play. Et Gavriel n’avait rien d’autre sur le feu. Il avait accepté. Il n’avait rien à perdre. Il craignait que la concurrence ne soit pas à la hauteur, mais le client lui avait assuré qu’il ne fallait pas faire l’erreur de la sous-estimer. Gavriel avait tiqué sur l’emploi du déterminant féminin. Il se disait qu’il y avait des chances pour que leurs chemins se croisent, mais ça n’avait pas encore été le cas. Et ce soir était la première véritable occasion d’abattre l’homme qu’il avait eue depuis qu’il avait accepté la mission.

Il porta le verre de vin à ses lèvres, ne quittant pas sa cible des yeux, vérifiant que, comme il le lui avait demandé, le serveur remplissait son verre dès qu’il était vide avec le meilleur vin de leur carte. L’homme aurait pu être suspicieux, mais Gavriel connaissait son amour de la bonne chaire et son penchant pour les spiritueux et boissons alcoolisées. Le vin en question était cher et Gavriel savait que cela évincerait tout soupçon. Sans oublier qu’il avait payé un généreux pourboire pour s’assurer que le serveur ne le vendrait pas. Pour lui, ce serait un « cadeau de la maison ». Pour Gavriel, c’était surtout une façon de s’assurer qu’il irait aux toilettes avant de repartir du restaurant. Il aurait pu tuer sa cible en public, il l’avait déjà fait, mais ça compliquait salement les affaires et il l’évitait autant qu’il le pouvait. Il préférait la discrétion pour agir proprement et effectuer un nettoyage dans les règles. Avec des témoins, c’était tout de suite plus compliqué.

Il attendit cinquante-trois minutes avant que l’occasion ne se présente. L’homme se leva et se dirigea vers les toilettes. Gavriel esquissa un sourire, ajusta une nouvelle fois son nœud.

Cette fois, il entrait en scène.

Gavriel ne se leva pas tout de suite pour rejoindre sa cible. Inutile d’attirer l’attention, même si en ce jour de semaine le restaurant n’était pas exceptionnellement peuplé. Il avait soigneusement surveillé les allées et venues en direction des toilettes et savait donc qu’il ne s’y trouvait à présent personne, à l’exception de la jeune femme brune à qui il avait souhaité un bon appétit un peu plus tôt dans la soirée. Il s’était senti un peu contrarié pendant quelques secondes en la voyant se lever pour prendre la direction des toilettes, car il savait que la cible n’allait pas tarder à s’y rendre également : c’était visible, au bout de cinq verres, il commençait à s’agiter et à tapoter de la jambe d’une façon révélatrice. Certes, elle se rendait aux toilettes des dames, mais comme il l’avait vérifié, ils étaient directement adjacents et l’insonorisation n’était pas franchement des plus efficaces. Il n’était cependant pas réellement inquiet : il savait être aussi discret que rapide, et tout cela serait conclu en une poignée de secondes. Elle n’y verrait que du feu. Il avait plus à s’inquiéter des gardes du corps, auxquels il donnait un maximum de trois minutes quarante secondes avant de venir vérifier que tout allait bien. Gavriel était méticuleux. Chez lui, tout était d’une rigueur froide et mathématique, pas de place pour l’improvisation. Il aimait le challenge, mais il n’était pas fou. Il était dans le métier depuis suffisamment longtemps pour en connaître les risques.

Il attendit que sa cible disparaisse de sa vue, étonné de voir que la jeune femme n’était toujours pas ressortie (mais après tout, c’était une femme, leur réputation n’était plus à faire quand il s’agissait de vérifier leur toilette) et fut à nouveau très brièvement traversé par l’idée qu’il puisse s’agir de sa rivale, mais la repoussa une fois de plus ; même si c’était le cas, ce n’était qu’une raison de plus pour ne pas traîner et agir avant elle. Le moment n’était plus aux doutes. Il se tamponna les lèvres de sa serviette et se redressa lentement en prenant la direction des toilettes à son tour. Devant la porte, il porta la main au semi-automatique suspendu dans la doublure de son veston, un Ruger MK II auquel il avait vissé un silencieux pour plus de discrétion. Sentir la crosse froide contre la paume de sa main le fit instantanément se sentir plus sûr de lui. Il avait déjà fait ça des dizaines et des dizaines de fois. Il prit une inspiration, et entra sans un bruit. Il jeta un coup d’œil rapides aux environs. Les lavabos, les urinoirs, les toilettes individuelles. Comme attendu, il n’y avait personne. Il brandit son arme contre lui et se pencha brièvement pour apercevoir une paire de chaussure vernie. Troisième cabine. Gavriel esquissa un sourire en entendant l’homme siffloter derrière. Et bien, au moins il mourrait heureux. Non pas qu’il s’en souciât, pour lui, c’était du pareil au même. Il retira le cran de sécurité de son âme avec un clic presque inaudible, se positionna sur le côté de la cabine, l’arme pointée vers le plafond à quelques centimètres de sa joue, le doigt pressé sur la détente. Encore quelques secondes, et la porte s’ouvrirait et ce serait la fin pour celui qui se trouvait derrière.

C’est à ce moment qu’il aperçut une ombre se mouvoir au coin de l’œil. Et il la vit sortir du renfoncement dans lequel elle s’était caché. Elle. Ils se dévisagèrent quelques longues secondes et pendant le plus bref des instants, Gavriel fut pris au dépourvu et ne sut pas quoi faire. Mais à en juger l’expression de surprise sur le visage de la demoiselle, elle s’attendait à ce retournement de situation aussi peu que lui. Au moins, il n’était pas désavantagé. De l’autre côté de la porte, ils purent tous deux entendre avec distinction le son d’une fermeture éclaire que l’on remonte, et presque simultanément, des bruits de pas s’approchant lourdement de la porte. Trois minutes, dix-neuf secondes. Gavriel jura muettement entre ses dents en abaissant son arme. Ils échangèrent un nouveau regard muet, visiblement aussi frustrés l’un que l’autre par cette issue imprévue. Ils venaient de perdre un temps précieux et il comprit tout de suite que la cible vivrait finalement un peu plus longtemps que prévu ; il était impensable qu’à présent ils se battent pour le tuer en premier, il faudrait saisir une autre occasion.
Il n’eut que le temps de dissimuler son silencieux avant de voir la poignée de la porter coulisser…

Spoiler:

Gavriel était sur le point d’aviser ; il avait le choix entre se réfugier au plus vite dans une cabine ou se diriger vers les lavabos pour se laver les mains comme si de rien n’était. Ce qui le compromettait, c’était la jeune femme, qui n’avait rien à faire là et pouvait les trahir par sa présence. Il fallait donc qu’ils se réfugient tous deux dans une cabine au plus vite. Gavriel estimait qu’ils avaient moins de quarante secondes avant que le garde du corps n’entre et ne les voie.

« Patron. Vous allez bien ? »

Bon, trente secondes. La jeune femme glissa son arme en haut de sa cuisse, révélant une longue jambe galbée. Gavriel tiqua sur l’arme : un saïs. Choix intéressant. Une arme blanche, donc une arme dont lui-même ne se servirait jamais, mais il devait reconnaître que la jeune femme avait du style, ce n’était pas une arme qu’on trouvait partout. Il avait tendance à penser que le choix d’une arme en disait beaucoup sur son propriétaire – dans le cas de tueurs, en tout cas, puisque bien sûr la plupart des gens normaux ne s’équipaient que d’un simple automatique dont ils ne savaient pas se servir (et encore, dans l’hypothèse où ils avaient une arme). Mais il n’eut pas le temps de vraiment s’attarder sur la question. La grosse voix qui venait de leur parvenir de derrière la porte fut presque aussitôt suivie par le bruit d’une chasse d’eau que l’on tire à côté d’eux. La cible allait sortir d’une seconde à l’autre. La jeune femme ne lui laissa pas plus le temps d’y réfléchir, avec des réflexes de félin, elle le saisit par le col et le plaqua contre le coin sombre où elle s’était elle-même cachée quelques minutes plus tôt.

« Si vous appuyez sur la détente, je vous tue. »

Gavriel haussa un sourcil, et se retint de répliquer que si elle appuyait sur la détente, elle serait morte avant d’avoir l’occasion de faire quoique ce soit, même s’il ne doutait pas de ses réflexes – il venait d’en avoir un aperçu.

« N'y voyez surtout là rien de personnel. J'essaie juste de sauver ma peau. Surtout, pas un mot. »

Il était à présent perplexe, ne comprenant pas où elle voulait en venir même si ses sens lui disaient qu’elle préparait quelque chose qui n’allait pas lui plaire. Il n’eut pas le temps d’y réfléchir plus longtemps – si c’était le cas, il n’était pas certain qu’il l’aurait laissé faire – car elle posa ses lèvres sur les siennes.

Sa première réaction fut instinctive : il se figea. Complètement. Il cessa de bouger, cessa de respirer, de cligner des yeux, pour peu, même son cœur aurait cessé de battre.
Elle ne se découragea pas, profitant de sa stupéfaction pour l’embrasser à pleine bouche et glisser une main sous sa chemise.

Gavriel comprit enfin que s’ils ne voulaient pas se faire prendre, il faudrait y mettre un peu plus de conviction, mais il n’était pas vraiment maître dans l’art du baiser. C’était quelque chose qu’il avait dû essayer plus jeune, à l’âge où on fait ce genre d’expériences, mais pour constater qu’il n’y voyait qu’un échange de salive et donc de bactéries particulièrement répugnant. Une expérience trop peu plaisante pour qu’il daignât la retenter.

La cible murmura quelque chose qu’il n’analysa pas, mais dont le ton léger semblait montrer que la ruse de la jeune femme fonctionnait.
Il vit le garde du corps un peu plus suspicieux et se rappela que dans les films il était de coutume de fermer les yeux lors d’un baiser. C’est ce qu’il fit donc avant de glisser ses mains dans les cheveux de la tueuse, reproduisant des gestes qu’il avait vu faire pour un peu plus de réalisme.

Puis le garde du corps lâcha lui aussi une remarque humoristique que Gavriel n’entendit que d’une oreille et les deux disparurent enfin. Il sentit enfin la pression du corps féminin de la brune disparaître de son torse et il exhala un long soupir, réalisant qu’il avait retenu son souffle presque tout le long du baiser. La blague du garde du corps semblait plus appropriée qu’il n’y paraissait.

Il rouvrit enfin les yeux en entendant une voix boudeuse marmonner :

« Génial. Moi qui pensais clore l'affaire ce soir. »

Il prit quelques secondes pour retrouver ses esprits. Peut-être était-ce à cause de la stupeur, mais il constata que le baiser ne l’avait pas vraiment dérangé, que même, il y avait un peu pris goût. Mais maintenant que les lèvres brûlantes de sa rivale n’était plus sur lui, il n’y avait plus que cette sensation dérangeante que quelqu’un avait outrepassé les frontières en osant le toucher, et de façon aussi intime qui plus est. Il réajusta sa cravate et remonta ses manches en passant à côté de la jeune femme pour aller se laver les mains et se passer de l’eau sur le visage, effaçant toute trace de son contact avec elle. Elle venait de se servir de lui pour se sauver la peau. Mais ce n’était pas une mauvaise chose, il venait de constater qu’en effet, elle semblait plus efficace qu’il ne l’aurait pensé, et aurait trouvé dommage de voir leur petit jeu s’arrêter si tôt. A quoi bon accepter un challenge s’il s’avère aussi facile ? Il ne répondit pas à sa remarque, se lavant soigneusement les mains et les égouttant contre le lavabo avant de les essuyer avec le mouchoir coincé dans la poche extérieure de sa veste – il n’utilisait pas les rouleaux de papiers des toilettes publiques quand il pouvait l’éviter – et jeta le dit mouchoir d’un geste nonchalant avant de se tourner vers sa rivale et de la jauger de son regard froid. Il se tenait à quelques centimètres de son visage et s’exprima sur un ton calme, presque chuchotant :

« Alors, c’est avec vous que je suis en concurrence. J’ose espérer que vous êtes aussi douée dans votre métier que dans l’art du baiser, je déteste me frotter à des amateurs. Ou à des amatrices, pour ce que ça vaut. »

Sa voix était neutre, détachée. On ne peut pas s’attendre à autre chose de la part de quelqu’un dépourvu d’émotions, mais s’il devait en ressentir, il serait probablement aussi énervé qu’elle. Il referma d’un geste sûr les boutons de ses manchettes avant de la fixer intensément et d’ajouter d’un ton sifflant :

« J’avais d’autres plans pour ce soir, et ils sont autant contrecarrés que les vôtres, n’allez pas croire que vous êtes la seule dans cette situation… »

Il s’interrompit en entendant de nouveaux pas approcher de la porte des toilettes. Les sens en alertes, Gavriel ne tourna cependant pas la tête en direction de la porte, ne souhaitant pas interrompre leur échange de regard brûlant. Le retour du garde du corps, ou un simple client venu se soulager ? Ils allaient vite être fixés.
La porte s’ouvrit doucement et un homme banal entra et se figea quelques secondes en les regardant se faire face, la tension presque palpable dans la pièce. Il ne fallut qu’une fraction de seconde pour que Gavriel, à présent agacé, ne dégaine son arme et ne le pointe sur le pauvre homme sans même lui jeter un regard.

« Je vous conseille de ficher le camp d’ici avant que je ne vous abatte froidement sur le sol de ces toilettes. Votre sang donnerait un peu de couleur aux murs, mais je ne suis pas sûr que ce serait à votre goût. »

Spoiler: